¿Qué es Estado benefactor?

Estado benefactor, también conocido como Estado de bienestar, hace referencia a un modelo de gobierno que asume la responsabilidad de garantizar el bienestar social de sus ciudadanos, proporcionando protección y seguridad frente a contingencias y necesidades vitales.

Principios del estado benefactor

El Estado benefactor se basa en ciertos principios fundamentales que rigen su funcionamiento y justifican su existencia. Estos principios incluyen la solidaridad social, el derecho universal a ciertos niveles de bienestar y calidad de vida, y la redistribución de la riqueza para equilibrar las desigualdades económicas y sociales.

La actuación en algo así como un ‘padre protector’, el Estado planifica y ejecuta políticas que atienden desde la sanidad y educación hasta pensiones y subsidios por desempleo.

Origen del estado benefactor

El origen del Estado benefactor puede ubicarse en las primeras décadas del siglo XX, como respuesta a las crecientes demandas de protección social ante las crisis económicas, la desigualdad y los daños causados por las guerras mundiales y la revolución industrial.

Con el tiempo, muchos países industrializados fueron adoptando medidas que daban forma a este tipo de régimen gubernamental.

Funciones del estado benefactor

Las funciones del Estado benefactor son diversas y abarcan distintos aspectos de la esfera social y económica.

Entre ellas destacan:

• Provisión de servicios de salud: Asegurar acceso universal a servicios de salud de calidad.
• Educación gratuita o subvencionada: Facilitar el acceso a la educación en todos los niveles.
• Seguridad social: Otorgar pensiones y ayuda económica en casos de enfermedad, desempleo o vejez.
• Redistribución de la riqueza: Implementar políticas fiscales que mitiguen las desigualdades económicas.
• Vivienda y servicios urbanos: Garantizar viviendas dignas y el acceso a servicios básicos como el agua y la electricidad.

Financiación del estado benefactor

La financiación de todas estas funciones proviene de los impuestos y contribuciones de los ciudadanos y empresas. Se establece así un pacto social en el que a cambio de un porcentaje de los ingresos, el Estado provee servicios y prestaciones que benefician al conjunto de la sociedad, con especial atención a los más vulnerables.

Impacto en la contabilidad y fiscalidad empresarial

Dentro del espectro empresarial y contable, el Estado benefactor tiene un impacto directo.

Las empresas juegan un papel esencial al contribuir a su financiación a través de sus obligaciones fiscales. Además, deben adaptar sus estrategias y planificaciones contables a las regulaciones y políticas propias del Estado benefactor, las cuales pueden contemplar medidas como incentivos fiscales a la contratación, a la formación o al desarrollo de actividades en sectores estratégicos.

Ventajas y desventajas del estado benefactor

Como cualquier modelo gubernamental, el Estado benefactor presenta ventajas y desventajas:

Ventajas:

• Disminución de la pobreza y la desigualdad.
• Construcción de una red de seguridad social para los ciudadanos.
• Promoción de la cohesión social.

Desventajas:

• Alto coste fiscal que puede desincentivar la inversión.
• Riesgo de dependencia de las ayudas estatales.
• Dificultades para su sostenimiento en periodos de crisis económica.

Ejemplos prácticos del estado benefactor

Ejemplo 1: sistema de salud pública

En un país con un Estado benefactor consolidado, todos los ciudadanos tienen garantizado el acceso a un sistema de salud pública sin tener que incurrir en costes directos en el momento de la asistencia. Con ello se asegura que, independientemente del nivel de ingresos, la salud no es un lujo sino un derecho.

Ejemplo 2: educación subvencionada

Otro caso es el de la educación. Desde la etapa infantil hasta la universitaria, los estudiantes pueden beneficiarse de un sistema educativo financiado en gran medida por el Estado. Este apoyo puede traducirse en becas para materiales, comedor escolar o exoneración de tasas universitarias, garantizando así la igualdad de oportunidades.