¿Qué es teorema de coase?

Introducción al Teorema de Coase

Para comprender las complejas relaciones existentes en el ámbito fiscal, empresarial y contable, es fundamental ahondar en teorías económicas relevantes. Una de estas es el Teorema de Coase, formulado por el economista británico Ronald Coase en 1960. Este teorema es un pilar en la economía de los costos de transacción y desafía la percepción clásica de cómo se asignan los recursos en una economía de mercado.

El Teorema de Coase sostiene que si los derechos de propiedad están claramente definidos y los costos de transacción son bajos o inexistentes, las partes involucradas en un conflicto de externalidades podrán alcanzar un acuerdo que sea eficiente desde el punto de vista económico, sin importar a quién se le otorguen inicialmente esos derechos. En consecuencia, el mercado por sí mismo puede resolver los problemas de externalidades sin necesidad de intervención gubernamental.

Explicación del Teorema

Abramos el telón para detallar el escenario en el que el Teorema de Coase opera. Consideramos externalidades como aquellas consecuencias positivas o negativas de la actividad económica que afectan a terceros que no han elegido participar en esa actividad. Un clásico ejemplo es la contaminación: una empresa puede emitir residuos que afecten la calidad de vida de las personas que residen cerca de sus instalaciones.

El Teorema de Coase plantea que independientemente de quién posea inicialmente el derecho a contaminar o el derecho a un ambiente limpio, las partes pueden negociar y llegar a un acuerdo que redistribuya esos derechos hasta alcanzar un nivel de contaminación óptimo. Esto es, un nivel en el que el beneficio marginal de reducir la contaminación sea igual al costo marginal de hacerlo. Pero para esto, los costos asociados con la búsqueda de acuerdos, la negociación y el cumplimiento de los mismos, es decir, los costos de transacción, deben ser reducidos.

Costos de Transacción

Una piedra angular en la aplicación del Teorema de Coase es el concepto de costos de transacción. Estos se refieren a los costos asociados al proceso de intercambio de bienes o servicios. Incluyen el tiempo, el esfuerzo y los recursos económicos necesarios para buscar información, negociar un acuerdo y asegurarse de que el acuerdo sea respetado. Cuando estos costos son elevados, pueden impedir que se llegue a acuerdos que maximicen la utilidad entre las partes.

Definición de Derechos de Propiedad

Los derechos de propiedad constituyen otro elemento fundamental en el Teorema de Coase. Estos derechos deben estar claramente asignados y protegidos para que el teorema funcione eficientemente. Un derecho de propiedad bien definido otorga al propietario el control sobre cómo se utiliza un recurso y le permite transferir ese control a otros a través del mercado.

Importancia de la Intervención Gubernamental

Según Coase, existe un papel para la intervención gubernamental, pero éste debería limitarse a establecer los derechos de propiedad y a reducir los costos de transacción, permitiendo así una mejor negociación entre las partes. Si el gobierno asigna y garantiza los derechos de propiedad y trabaja para facilitar las transacciones, según esta teoría, se minimizarían las externalidades negativas de manera eficiente sin necesidad de regulaciones adicionales.

Ejemplos Prácticos

Consideremos un caso imaginario: una empresa vitivinícola que genera aguas residuales y un apicultor cuyas abejas se ven afectadas por la contaminación del agua. Si la empresa tiene el derecho a emitir residuos, el apicultor podría ofrecer una compensación para que reduzca sus emisiones. Alternativamente, si el apicultor tiene el derecho a un ambiente limpio, la empresa podría pagarle por la tolerancia de un cierto nivel de contaminación. La resolución óptima dependerá de quién valora más ese derecho, y según el Teorema de Coase, llegará a ser la misma independientemente de quién lo tenga inicialmente, siempre que los costos de transacción sean bajos.

En otro ejemplo, imaginemos una comunidad con un parque que se ve amenazado por el desarrollo inmobiliario. Si los costos de transacción son bajos y los derechos de uso del parque están claramente definidos, los residentes podrían agruparse para comprar el terreno y evitar su desarrollo, o el desarrollador podría ofrecer compensación a la comunidad por la pérdida del espacio verde y proceder con la construcción.